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Biografia di Elton John

Elton John è un leggendario cantante e compositore britannico di pop-rock, uno dei musicisti di maggior successo del Regno Unito. Nel corso della sua prolifica e straordinaria carriera, ha venduto oltre 250 milioni di dischi, con innumerevoli canzoni e album in cima alle classifiche di tutto il mondo. Nel 1980, 400.000 persone si sono radunate a Central Park, New York, per il suo concerto.

Ha vinto numerosi premi, tra cui Grammy e un Oscar, ed è stato nominato cavaliere dell'Impero Britannico nel 1998. Nel 1999, il pubblico americano ha incoronato Elton il più grande musicista di tutti i tempi.

Elton John ha conquistato il pubblico non solo con la sua musica straordinaria, ma con la sua presenza scenica stravagante e inconfondibile: costumi sgargianti e, naturalmente, quegli iconici occhiali giganti.

Infanzia e famiglia

Il 25 marzo 1947, l'ufficiale di volo Stanley e la casalinga Sheila Dwight hanno accolto un bambino, battezzato Reginald Kenneth. I Dwight vivevano nella contea di Middlesex, che nel 1965 divenne parte del nord-ovest di Londra.

I nonni materni vivevano nella casa accanto e hanno avuto un ruolo molto più importante nell'educazione di Reginald rispetto al padre. Figlio unico, Reggie era in sovrappeso, portava gli occhiali e temeva suo padre. Da adulto, lo avrebbe definito "uno snob crudele".

Sua madre, uno spirito decisamente libero, portava continuamente a casa dischi che hanno avvicinato il ragazzo alla musica: le melodie della sua infanzia sono diventate quelle della cantante jazz Kay Starr, del compositore e strumentista Billy May e del cantante country Tennessee Ernie Ford. Più tardi, il suo idolo divenne il pioniere del rock and roll Buddy Holly.

Sheila Dwight con suo figlio durante il suo tour in URSS (1979)

A 3 anni, ispirato dal pianoforte suonato dalla nonna, il bambino mostrò interesse per lo strumento e imparò un valzer complesso a orecchio. Ancora incapace di raggiungere i pedali, stupì la famiglia con melodie intricate. Suo padre gli comprò uno strumento usato per 68 sterline.

A 11 anni, il brillante prodigio autodidatta era già iscritto alla Royal Academy of Music di Londra, diventando il più giovane vincitore di borsa di studio nella storia dell'istituzione. Durante l'audizione, riprodusse un brano di Handel suonato dall'insegnante interamente a orecchio, senza guardare lo spartito.

Nel frattempo, la relazione dei suoi genitori diventava sempre più tesa. Suo padre era spesso via per viaggi di lavoro, ma quando tornava, cercava di imporre nuove regole al figlio: cosa e quanto mangiare, cosa indossare.

C'era una volta in cui mia madre e mio padre si amavano, ma quando sono nato io, di quel sentimento non era rimasta traccia. Sembrava che si odiassero. Mio padre era un uomo severo, distante, dal pessimo carattere. Mia madre amava litigare ed era incline alla depressione. Quando stavano insieme, o tacevano o litigavano. Litigavano soprattutto su di me, sulla mia educazione.

Sempre più spesso, Reginald aveva la sensazione che Sheila e Stanley restassero insieme solo per lui, e il senso di colpa lo divorava. In quei momenti, si chiudeva in camera sua, ascoltava i dischi dei suoi preferiti Little Richard, Ray Charles e Jerry Lee Lewis, e si immaginava al loro posto. Solo che, capiva bene, con il suo aspetto probabilmente non sarebbe mai diventato una star del rock and roll.

Quando il ragazzo aveva 13 anni, i suoi genitori divorziarono. Nonostante il rapporto complicato con il padre, la separazione ebbe un impatto devastante sul suo equilibrio emotivo. Stanley formò una nuova famiglia e Reginald si ritrovò con quattro fratellastri con cui, secondo il musicista, suo padre strinse un legame molto più forte di quello che aveva mai avuto con lui.

Stanley Dwight, il padre di Elton John, con la sua seconda moglie Edna

Sua madre sposò l'artista Fred Fairbrother, con cui il ragazzo sviluppò un rapporto caloroso. Il padre biologico continuò a criticare le scelte del figlio anche dopo il divorzio da Sheila. Così, quando Reginald ormai adulto trovò lavoro in banca ma si licenziò poco dopo, Stanley andò su tutte le furie. Scrisse al figlio una lettera infuriata predicendogli che sarebbe finito per strada se non fosse tornato in banca. A differenza del padre, il patrigno sostenne il giovane musicista.

Elton John con il patrigno Fred Fairbrother

Appena due settimane prima di diplomarsi al conservatorio, Reginald abbandonò gli studi, decidendo di dedicarsi completamente alla carriera nel rock 'n' roll. Trovò lavoro in una casa editrice musicale e suonava il piano nei bar prima di entrare in una band chiamata Bluesology.

Creò il suo nome d'arte prendendo in prestito quelli dei suoi compagni di band: il sassofonista Elton Dean e il cantante John Baldry.

Carriera musicale

Nel 1967, Elton John incontrò il poeta Bernie Taupin. Entrambi avevano risposto a un annuncio della Liberty Records A&R, i cui rappresentanti erano alla ricerca di nuovi talenti. Nessuno dei due superò l'audizione, ma questo fallimento si rivelò l'inizio di qualcosa di straordinario. All'etichetta, Reginald ammise di avere difficoltà con la scrittura dei testi e ricevette dallo scout una busta sigillata contenente una pila di fogli con i testi di canzoni scritti da un certo Bernie Taupin.

I due giovani si incontrarono e iniziarono a lavorare insieme, stabilendosi a casa dei genitori di Elton. Bernie creava testi straordinari che conquistavano il pubblico, mentre Reginald componeva arrangiamenti altrettanto memorabili. Taupin divenne l'autore fisso durante tutta la carriera del cantante—insieme hanno realizzato oltre trenta album, e la loro primissima collaborazione fu la canzone "Your Song."

Non la pubblicarono subito—uscì come secondo singolo dal secondo album di Elton John "Elton John," lanciato nel 1970. Il suo primo singolo "I've Been Loving You" (1968) e l'album di debutto "Empty Sky" (1969) furono entrambi dei flop commerciali. Ma il secondo disco presentò il talentuoso artista non solo al pubblico britannico ma anche a quello americano, e con tale successo che l'album ricevette una nomination ai Grammy come Album dell'Anno. Il singolo "Your Song" divenne un successo che Elton John esegue ancora ad ogni concerto. Nel maggio 1970, la eseguì dal vivo sulla BBC.

Elton John – Your Song (1970, live on BBC)

In un'intervista alla rivista Rolling Stone, John Lennon ricordò:

Ho sentito 'Your Song' in America e ho pensato, 'Fantastico, questa è la prima cosa nuova che sia successa da quando siamo arrivati noi [i Beatles].' È stato un passo avanti. C'era qualcosa nella sua voce che ha portato l'intera scena musicale britannica a un livello superiore.

Nel 1970, il musicista emergente attirò l'attenzione di Steve Brown, che lavorava nel dipartimento pubblicità della EMI. Con il suo aiuto, le composizioni di Elton John iniziarono a essere trasmesse alla radio, e presto l'artista fu invitato a fare un tour negli Stati Uniti. Nel settembre di quell'anno, Elton si esibì brillantemente al Troubadour club, incontrò il suo idolo, il cantante e compositore Leon Russell, e dopo aver trascorso tre settimane negli States, tornò a casa inebriato dall'attenzione ricevuta.

Foto dell'esibizione di Elton al Troubadour

Un mese dopo, Elton lanciò un massiccio tour americano, dopo il quale The Time lo definì un "superman musicale" capace di superare tutti i gruppi iconici degli anni '60.

Nel 1971, Reginald Kenneth Dwight cambiò ufficialmente il suo nome in Elton Hercules John.

Già allora cominciò a prendere forma l'immagine stravagante del cantante—quella ancora riconoscibile oggi per i suoi occhiali oversize (un compromesso tra miopia e stile), di cui ha posseduto oltre 4.000 esemplari nel corso della sua carriera, e i costumi di scena provocatori nello stile glam rock popolare all'inizio della sua carriera. Portò deliberatamente i costumi scenici all'assurdo—basti pensare, ad esempio, al gigantesco costume da pollo.

Uno dei costumi più sorprendenti di Elton John

All'inizio della sua carriera, i critici prevedevano che la stella di Elton John si sarebbe spenta rapidamente, convinti che l'"Eltonmania" fosse solo una moda passeggera alimentata dal fascino del pubblico per gli abiti sgargianti e le esibizioni stravaganti del cantante. Quanto si sbagliavano.

Gli Occhiali di Elton John

La traccia dell'album "Goodbye Yellow Brick Road" (1973), "Candle in the Wind", dedicata a Marilyn Monroe, morta 11 anni prima, trasformò Elton in una supernova nel mondo della musica. La canzone si è piazzata al numero 347 nella lista definitiva di Rolling Stone delle 500 migliori canzoni di tutti i tempi.

L'album stesso, che conteneva altre 16 tracce, inizialmente incontrò la resistenza della critica, con i recensori che definirono il disco "gonfio". Ma col tempo, "Goodbye Yellow Brick Road" è stato riconosciuto come il miglior album dell'intera carriera di Elton John.

Una Piccola Parte dei Costumi di Scena di Elton John

Il cantante ha consolidato il suo status di superstar con i successivi album di successo "Caribou" (1974) e "Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy" (1975).

Dopo che John Lennon ascoltò diverse cover delle sue canzoni interpretate dal cantante, invitò Elton a unirsi a lui per un'esibizione al Madison Square Garden nel 1974, dove suonarono diverse canzoni dei The Beatles, tra cui "Lucy in the Sky with Diamonds" e "I Saw Her Standing There". Questa performance di due leggende britanniche della musica è passata alla storia come l'ultima apparizione sul palco di Lennon.

Elton John e John Lennon divennero in seguito amici intimi

Nel 1976, Elton John pubblicò uno dei suoi album più malinconici, "Blue Moves", contenente quello che sarebbe diventato il suo singolo simbolo, "Sorry Seems to Be the Hardest Word". Nello stesso anno, acquistò una villa vicino al Castello di Windsor e strinse amicizia con la famiglia reale.

Elton John – Sorry Seems to Be The Hardest Word

Gli anni '70 segnarono l'apice del successo del cantante. La sua carriera rallentò un po' dopo, anche se continuò a registrare album e a fare tournée. Nel 1979, il cantante fu tra le prime grandi star internazionali ad accettare l'invito di esibirsi in Israele—un evento di per sé significativo. Ma per i cittadini sovietici, il momento storico arrivò nel maggio di quell'anno, quando Elton John superò la Cortina di Ferro e tenne diversi concerti colossali a Mosca e Leningrado. I rappresentanti del Ministero della Cultura esaminarono il suo lavoro e non trovarono nulla di minaccioso per il sistema socialista o la cultura sovietica.

Nel 1979, Elton John fece un tour in URSS

Purtroppo, i normali appassionati di musica non riuscirono a procurarsi i biglietti per il concerto della star britannica. Secondo i testimoni oculari, i biglietti venivano distribuiti tramite conoscenze ai funzionari governativi e alle loro famiglie. Pochi fortunati riuscirono a strappare biglietti all'ultimo minuto dai bagarini.

Elton John arrivò in URSS con sua madre e visitò insieme le principali attrazioni di entrambe le capitali, tra cui una partita di calcio tra Dinamo e CSKA e il complesso del palazzo e parco di Peterhof. Gli furono assegnati un'auto Chaika con autista personale e un interprete. Il cantante trascorse sette giorni in URSS. Per lui, il viaggio in URSS fu esotico, ma non fu nulla in confronto all'effetto che la sua visita ebbe sui cittadini sovietici. Elton John divenne una boccata di libertà.

Elton John in Soviet Russia (1979)

Nel 1980, il musicista tenne un concerto gratuito a Central Park a New York. Un numero record di 400.000 persone si presentò per vedere l'artista stravagante. Elton regalò al pubblico i suoi successi e brani rari come "White Lady White Powder", ed eseguì anche una cover di "Imagine" di Lennon come tributo al suo caro amico e collega. Durante lo spettacolo, cambiò costume diverse volte—il più memorabile fu un costume da Paperino.

Il concerto gratuito del musicista attirò 400.000 persone

Il palco dove si esibì Elton era visibile dalla finestra dell'appartamento di John Lennon. Tre mesi dopo, l'ex-Beatle fu ucciso a colpi di pistola sulla soglia di casa. Elton scrisse "Empty Garden" in memoria del suo amico, e due anni dopo si esibì a un concerto tributo per Lennon al Madison Square Garden. Sul palco con lui c'erano la vedova della star Yoko Ono e il figlio Sean, il cui padrino è proprio Elton John.

Elton John, Yoko Ono e Sean Lennon al concerto in memoria di John Lennon

Nella seconda metà degli anni '80, Elton iniziò a perdere la voce. Il cantante diede poi la colpa al suo disastroso matrimonio con l'ingegnere del suono tedesca Renate Blauel. Elton cercò di alleviare lo stress con la marijuana, che gli causò polipi alla gola, e la sua voce un tempo delicata e piacevole divenne roca. Si sottopose a un intervento chirurgico alle corde vocali, ma da quel momento il suo timbro risultò notevolmente diverso da quello che i fan conoscevano.

Elton ha avuto un rapporto difficile con alcol e droghe

Nel 1990, Elton John, insieme a Michael Jackson, si prese cura di un giovane ragazzo morente di AIDS. La morte del bambino segnò una svolta nella vita del cantante: profondamente colpito dalla tragedia, si impegnò in un percorso di cura per alcolismo, tossicodipendenza e bulimia, e fece pubblicamente coming out. John si dedicò anima e corpo al lavoro benefico e nel 1992 fondò la Elton John AIDS Foundation.

Elton John – Can You Feel The Love Tonight?

Nel 1994, Elton John compose una splendida colonna sonora per "The Lion King", con tre brani candidati all'Oscar. La lirica "Can You Feel The Love Tonight" vinse infine il premio, portando al cantante anche un Grammy.

Nel 1995, i contributi di Elton John furono riconosciuti dal governo britannico: ricevette il titolo di cavaliere e divenne Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico.

Nel 1997, John rimase devastato dalla morte della sua amica Principessa Diana in un incidente d'auto. Al suo funerale, eseguì una nuova versione della celebre "Candle in the Wind". Il singolo vendette oltre trenta milioni di copie in tutto il mondo, anche se il cantante non la eseguì mai più nei suoi concerti. Donò tutti i proventi - più di 47 milioni di dollari - alla fondazione della principessa. Il gesto attirò l'attenzione della Regina stessa, e nel 1998 il cantante ottenne il titolo di Sir.

Elton John esegue Candle in the Wind al funerale di Diana

Con l'inizio del XXI secolo, John entrò in una fase di stretta collaborazione con molti artisti, apparizioni cinematografiche e lavoro su musical di Broadway. Nel 2001, si esibì alla cerimonia dei Grammy con Eminem, noto per la sua omofobia. Ma con il suo stimato collega, Eminem si dimostrò sorprendentemente tollerante.

Elton John and Eminem – Stan Legendado

Nel 2002, Elton John registrò una canzone con il gruppo Blue. Tra il 2007 e il 2010, tenne concerti a Kiev, Baku e Rostov sul Don. Nel 2012, tornò a Kiev con la formazione rinnovata dei Queen.

Nel 2015, Elton John ha regalato ai fan un'apparizione a sorpresa al concerto di Ed Sheeran, dove hanno eseguito insieme la sua iconica "Don't Go Breaking My Heart" e "Afire Love" di Sheeran.

Nel 2016, il cantante ha pubblicato il suo 32° album in studio, "Wonderful Crazy Night", che sarebbe diventato l'ultimo della sua prolifica carriera. Nel 2017, Elton ha fatto un cameo nel film d'azione e spionaggio "Kingsman: The Golden Circle", con Colin Firth e Taron Egerton.

Nel 2018, Sir Elton John ha annunciato il suo tour mondiale d'addio e il ritiro dalle esibizioni dal vivo. Da quel momento in poi, avrebbe dedicato tutto il suo tempo alla famiglia.

Nel 2019, è arrivato nelle sale "Rocketman", portando al grande pubblico la difficile ascesa al successo di Elton John. Il giovane attore Taron Egerton ha interpretato il leggendario musicista. Elton esegue tutte le canzoni del film; Taron è riuscito a imitare con maestria il timbro vocale del musicista, ma padroneggiare il pianoforte non è stato possibile, nonostante le lezioni con un insegnante. Elton John ha elogiato calorosamente sia il film che la performance di Egerton. Secondo il musicista, Taron ha trattato il materiale originale con grande cura (i suoi diari, che ha lasciato studiare all'attore prima delle riprese).

Quello stesso anno, Elton John si è piazzato al quinto posto nella classifica di Forbes dei musicisti più pagati al mondo. I suoi guadagni ammontavano a 84 milioni di dollari.

Nel 2020, Elton John aveva in programma un tour mondiale, ma a febbraio, durante un concerto ad Auckland, in Nuova Zelanda, l'artista si è sentito male. In seguito si è scoperto che il cantante aveva sviluppato una polmonite. Non volendo deludere i fan, John ha annunciato che avrebbe sicuramente continuato il tour, ma la pandemia di coronavirus ha cambiato i suoi piani: la maggior parte dei concerti del tour è stata posticipata a settembre 2020.

Elton John continua la sua attività concertistica

Sempre nel 2020, i fan hanno scoperto un gesto di generosità da parte di Elton John: ha aiutato economicamente una donna con cui era uscito oltre 50 anni prima. La sua ex fidanzata del passato si era ammalata gravemente e, quando aveva bisogno di denaro, si è rivolta all'ufficio stampa dell'artista. John ha risposto alla richiesta e ha pagato per il suo intervento chirurgico.

La sua collaborazione con Dua Lipa intitolata "Cold Heart", uscita nel 2021, è diventata il primo singolo numero uno del musicista in sedici anni. Lo ha scoperto mentre era ricoverato in ospedale dopo un intervento chirurgico all'anca, che aveva dovuto subire in seguito a una caduta accidentale.

Elton John & Dua Lipa – Cold Heart

Quello stesso mese è uscito "The Lockdown Sessions", una raccolta di collaborazioni registrate durante la pandemia con vari artisti. Un paio di mesi dopo, il duetto di Elton John con Ed Sheeran, "Merry Christmas", ha raggiunto immediatamente il primo posto nelle classifiche britanniche.

Nel novembre 2023, i suoi tre concerti al Dodger Stadium di Los Angeles sono diventati la base per il documentario "Elton John: Never Too Late." Nel gennaio 2024, Elton John ha ricevuto un Emmy per Outstanding Variety Special (Live).

Questo lo ha reso un vincitore EGOT—quella rara combinazione di premi prestigiosi (Emmy, Grammy, Oscar, Tony) che solo un paio di dozzine di persone al mondo possono vantare.

Anche se Elton stesso non ha potuto partecipare alla cerimonia, essendo reduce da un intervento chirurgico al ginocchio—che ha attribuito alla sua abitudine decennale di saltare giù dai pianoforti.

La Vita Personale di Elton John

Per ammissione dello stesso Elton John, rimase vergine fino all'età di 23 anni, e la sua prima esperienza sessuale fu con un uomo: il suo produttore John Reid.

Successivamente, il cantante ebbe relazioni intime con donne. Visse una storia seria con la segretaria Linda Woodrow, conosciuta agli albori della sua carriera, durante i tour con i Bluesology. Convissero e si fidanzarono persino, ma Elton non era felice. Era tormentato da pensieri di morte, eppure non aveva il coraggio di chiudere la relazione. Tentò il suicidio, ma grazie al suo amico, il musicista Long John Baldry, trovò la forza di annullare le nozze. Questo episodio della sua vita ispirò la canzone "Someone Saved My Life Tonight."

Linda Woodrow, ex fidanzata di Elton John

Nel 1976, Elton John ammise alla stampa di essere attratto sia dalle donne che dagli uomini. Gli attacchi mediatici che seguirono la sua rivelazione scatenarono una grave depressione. Elton iniziò ad abusare di alcol e droghe. In seguito, riuscì a superare questo periodo difficile.

Nel 1976, il cantante ammise di essere interessato non solo alle donne

Nel 1984, sposò la ventottenne tedesca Renate Blauel. Il matrimonio non fu felice. La dipendenza dalla cocaina del musicista potrebbe aver giocato un ruolo. Quattro anni dopo, Elton chiese il divorzio.

Il matrimonio tra Elton John e Renate Blauel durò 4 anni

Dopo il divorzio, nel 1988, Elton John fece coming out, ammettendo di non essere affatto interessato alle donne. Non nascose più il suo orientamento, ebbe numerose storie e nel 1993 incontrò l'amore della sua vita. Il prescelto di Elton fu il regista canadese David Furnish.

Nel 2005, si tenne la cerimonia di unione civile al Castello di Windsor, seguita da un banchetto con oltre 700 invitati. Tra questi c'erano il Primo Ministro Tony Blair, Ozzy Osbourne, Sting, Madonna e Elizabeth Hurley, di cui John è padrino del figlio. È anche padrino di due dei figli di Victoria e David Beckham.

Elton John ha sempre sognato di avere figli, e nel 2009 tentò di adottare un orfano sieropositivo dall'Ucraina, ma le autorità del paese negarono la sua richiesta, citando "lo stato civile e l'età dell'adottante." Nel 2010, John e David diventarono padri di un bambino di nome Zachary, nato tramite madre surrogata, e nel 2013 nacque il loro secondo figlio, Elijah.

Elton John e David Furnish con i loro figli

Nell'ottobre 2024, Elton ha ammesso che tutto è cambiato in meglio con l'arrivo dei suoi figli:

Ora tutto ruota attorno a loro. Tutto è per il loro benessere e futuro, non per me.

Nel 2014, poco dopo la legalizzazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso nel Regno Unito, la coppia si sposò ufficialmente nel 9° anniversario della loro unione civile e celebrò una cerimonia nuziale.

Nel dicembre 2017 è morta Sheila Dwight, la madre di Elton John. Prima di allora non si parlavano da 8 anni: sua madre non nascondeva la sua antipatia per il compagno del figlio, anche se si sono riconciliati 2 anni prima della sua morte. Il padre di Elton è morto nel 1991 e padre e figlio non sono mai riusciti ad avvicinarsi.

John è sempre stato noto per la sua passione per le auto costose, le case di lusso e le spese sfrenate. All'inizio della sua carriera, Elton aveva già il suo Boeing personale per viaggiare in tour.

Nell'estate del 2024, il musicista ha contratto un'infezione oculare che gli è costata la vista dell'occhio destro. A dicembre, alla première del musical "The Devil Wears Prada", ha ammesso dal palco: "Ho perso la vista. Non posso vedere lo spettacolo, ma mi godrò l'ascolto". Ad aprile 2025 ha rivelato di non poter leggere, di non poter guardare i suoi figli giocare a rugby e calcio – e questo gli causa dolore. Rende anche difficile il lavoro in studio, dato che non riesce a vedere i testi delle canzoni.

Elton John oggi

A febbraio 2025, Elton John ha annunciato che sta per pubblicare un nuovo album con Brandi Carlile. È stato completamente scritto e registrato in soli venti giorni nell'ottobre 2023, e il processo è quasi fallito – Elton ha voluto smettere più di una volta, dubitando che fosse il momento giusto.

Elton John, Brandi Carlile - Who Believes In Angels?

Ma l'album, intitolato "Who Believes In Angels?", è uscito il 4 aprile 2025 ed è subito salito in cima alle classifiche britanniche, diventando il suo decimo album numero uno (e il primo di Brandi Carlile).

Foto: Elton John

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