Biografia di Richard Nixon
Richard Nixon è stato il trentasettesimo Presidente degli Stati Uniti, in carica dal 1969 al 1974. È stato il primo presidente americano a dimettersi prima della fine del mandato, a causa dello scandalo Watergate. La sua amministrazione è stata caratterizzata dal ritiro delle truppe americane dal Vietnam, decisione che lui stesso prese.
Infanzia, Gioventù, Famiglia
Richard Milhous Nixon nacque nell'inverno del 1913 da Francis Nixon e Hannah Milhous Nixon nella città di Yorba Linda, California. Suo padre, di origine scozzese, faceva il droghiere, mentre sua madre si occupava della casa e dei figli. Avevano in totale cinque figli.Il padre scelse per ogni figlio il nome di un re britannico, così i nomi dei fratelli di Richard, come il suo, avevano un suono regale: Harold (morto nel 1933 all'età di 22 anni), Donald, Arthur (morto nel 1925 all'età di 7 anni) ed Edward. Il futuro presidente prese il nome da Riccardo Cuor di Leone.
Richard trascorse la sua prima infanzia in un ranch di limoni. I bambini ricevettero un'educazione rigorosa: sua madre apparteneva alla comunità quacchera e, seguendo le loro credenze, vi coinvolse presto tutta la famiglia. Anche negli anni seguenti, a Nixon rimase vietato bere alcolici, bestemmiare o partecipare ai balli. Tuttavia, pur non conoscendo la notazione musicale, imparò a suonare diversi strumenti: clarinetto, fisarmonica, violino e pianoforte.
La famiglia viveva in modo piuttosto modesto. Richard iniziò a frequentare la scuola a Whittier, dove i Nixon si trasferirono nel 1922. Le cose andarono meglio per suo padre: aprì un negozio di alimentari e una stazione di servizio. I figli aiutavano i genitori dappertutto: a casa, nel negozio e alla stazione di servizio.
Nonostante gli impegni domestici, Richard eccelse negli studi e nel 1930 si iscrisse a un college locale, pur avendo ricevuto un'offerta da Harvard. La famiglia però non poteva permettersi un'istruzione così prestigiosa.
Dopo il college, Nixon proseguì gli studi alla Durham Law School della Duke University. In segreto, Richard sognava di diventare agente dell'FBI, ma nel 1937 dovette tornare in California per lavorare come avvocato presso lo studio legale Wingert and Beale.
Dopo un anno si trasferì a La Habra, dove iniziò a lavorare in proprio e alla fine acquistò una quota dello studio legale. La breve esperienza di Nixon come avvocato si rivelò utile nella sua carriera politica, ma all'inizio del 1942, dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor, lasciò volontariamente lo studio per arruolarsi, e quello stesso anno ottenne il grado di tenente nella Marina degli Stati Uniti. Nel 1946 concluse il servizio militare con il grado di tenente comandante.
Carriera Politica
Richard aveva 33 anni quando fu eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti per la California. All'epoca era stato congedato dall'esercito con il grado di tenente comandante e aveva battuto Jerry Voorhis alle elezioni.Prestò servizio per due mandati alla Camera dei Rappresentanti, lavorando nell'unità d'intelligence del comitato per scovare i comunisti infiltrati. Fu determinante nel risolvere il caso dell'agente sovietico Whittaker Chambers. Secondo Nixon stesso, quell'indagine gli diede notorietà nazionale e rappresentò uno dei momenti decisivi della sua carriera politica.
Nel 1953 Nixon venne eletto Vicepresidente nell'amministrazione di Dwight D. Eisenhower e si trasferì con la famiglia a Washington. Tuttavia avrebbe potuto non ottenere quella posizione e rovinare per sempre la sua carriera politica, se non fosse stato per il suo celebre "discorso Checkers".
Nel 1952, il senatore Nixon era candidato alla vicepresidenza. A settembre il New York Post pubblicò un articolo su un gruppo di imprenditori che aveva creato un fondo riservato di 18.000 dollari per Nixon. I democratici accusarono Nixon di corruzione e la stampa soffiò sul fuoco dello scandalo.
La situazione si fece grave e influenti repubblicani chiesero che Nixon fosse rimosso dalla candidatura. Anche Eisenhower esitava se continuare a sostenere il suo running mate. Nixon rischiava il crollo totale e fece una mossa disperata: rivolgersi alla nazione in televisione. Il 23 settembre 1952 comprò 30 minuti di tempo televisivo. Era rischiosissimo: diretta televisiva, senza copione, solo lui davanti alla telecamera.
Nixon iniziò con un'analisi dettagliata delle sue finanze. Rivelò tutti i suoi redditi e debiti, persino un prestito contratto in un negozio di mobili. Spiegò che il fondo veniva utilizzato esclusivamente per spese politiche, non per tornaconto personale. Ma si tenne l'asso nella manica per la fine del discorso.
Nixon rivelò di aver ricevuto un regalo speciale che intendeva tenere: un piccolo spaniel bianco e nero che le sue figlie avevano chiamato Checkers:
Questo momento personale e toccante ribaltò completamente la situazione. Gli spettatori non videro un politico corrotto, ma una persona normale, un padre affettuoso e un padrone di cani. Il discorso fu un successo clamoroso: le linee telefoniche del Partito Repubblicano vennero letteralmente prese d'assalto da chiamate a sostegno di Nixon.Era un piccolo cocker spaniel in una cassa che ci avevano spedito dal Texas. Nero e bianco a macchie. E la nostra bambina, Tricia, di 6 anni, lo chiamò Checkers. E sapete, i bambini, come tutti i bambini, amano il cane e voglio solo dire ora che, indipendentemente da quello che diranno, lo terremo.
Dopo quel discorso Eisenhower decise di confermare Nixon, e vinsero le elezioni. Il "discorso Checkers" divenne un classico della comunicazione politica: il primo caso di un politico che sfruttò la televisione per parlare direttamente al popolo in un momento cruciale.
Curiosamente, molti anni dopo, ormai presidente, Nixon confessò di vergognarsi di quell'eccessiva sentimentalità. Ma resta il fatto: citare quel piccolo cane gli salvò la carriera e gli aprì la strada verso la presidenza. L'espressione "discorso Checkers" divenne proverbiale. Tra l'altro Checkers visse fino al 1964 e probabilmente divenne il cane più celebre della storia politica americana, almeno fino agli animali presidenziali dei Clinton.
Nel 1960, Richard Nixon fu nominato dal Partito Repubblicano per le elezioni presidenziali. Perse contro John Kennedy, che conquistò la Casa Bianca, per appena lo 0,2 percento.
Due anni dopo, Nixon tentò di diventare governatore della California ma fu sconfitto. Tornò quindi a esercitare la professione legale e scrisse un memoir sulle sue attività politiche e governative intitolato "Six Crises". Convinto che la sua carriera politica fosse ormai finita, si trasferì a New York e aprì uno studio legale. Nel 1964, Nixon partecipò alla campagna del candidato presidenziale Barry Goldwater (che perse le elezioni contro il democratico Lyndon Johnson con un ampio margine), e nel 1968 si candidò alla presidenza sconfiggendo due avversari: il democratico Hubert Humphrey e George Wallace, che si presentò come indipendente. Nixon ottenne il 43,4% dei voti, mentre Humphrey ricevette il 42,7%.
Mandato presidenziale
Nel novembre 1968, Richard Nixon divenne Presidente degli Stati Uniti e si concentrò sulla politica estera, tagliando la spesa interna. I fondi destinati alla popolazione povera e le spese per l'agricoltura e i progetti socialmente rilevanti furono drasticamente ridotti. Il tenore di vita calò, scatenando disordini, manifestazioni e proteste, che furono represse con particolare brutalità. Le voci principali del bilancio divennero la spesa militare, i tassi di interesse sui prestiti aumentarono e scoppiò la crisi petrolifera.Nella politica estera, il presidente mirava a ridurre le tensioni internazionali. Affidò al consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger il compito di ritirare una parte significativa delle truppe statunitensi dal Vietnam e avviò iniziative per migliorare le relazioni con la Cina e l'Unione Sovietica.
Nel 1972, Nixon conquistò la Casa Bianca per un secondo mandato, sconfiggendo nettamente il democratico George McGovern, che aveva una posizione chiaramente contraria alla guerra. La prima mossa di Nixon all'inizio del suo secondo mandato fu visitare la Cina, dove incontrò Mao Zedong, e poi, insieme alla moglie, si recò in Unione Sovietica, dove fu ricevuto da Leonid Brezhnev. Il risultato dell'incontro fu la firma del trattato SALT I dai capi di stato. Il documento mirava a limitare gli arsenali nucleari degli Stati Uniti e dell'URSS.
Scandalo Watergate
Il 1974 si rivelò un anno catastrofico per la carriera politica di Nixon. Tuttavia, tutto ebbe inizio nel giugno del 1972, quando la sicurezza del complesso Watergate a Washington sorprese cinque ladri nella sede del Partito Democratico. Durante la perquisizione furono trovate apparecchiature di spionaggio e una grossa somma di denaro. Sembrava un normale furto, ma due giovani giornalisti del The Washington Post, Bob Woodward e Carl Bernstein, iniziarono a indagare più a fondo.I giornalisti scoprirono che i ladri erano collegati alla campagna per la rielezione del Presidente Richard Nixon. Nonostante lo scandalo in crescita, Nixon vinse trionfalmente le elezioni nel novembre del 1972, in gran parte perché il suo avversario, George McGovern, era poco noto al pubblico, e Nixon lo aveva dipinto come un "radicale pazzo". All'epoca molti credevano che la storia del furto sarebbe finita nel dimenticatoio.
Ma all'inizio del 1973 il caso prese una piega drammatica. Cominciarono le udienze al Senato e emersero nuovi dettagli. Emerse che alla Casa Bianca esisteva un vero e proprio sistema di spionaggio politico contro gli avversari e l'effrazione al Watergate era solo la punta dell'iceberg.
Nell'estate del 1973 arrivò una rivelazione bomba: Nixon aveva segretamente registrato tutte le conversazioni nel suo ufficio. Quando il Congresso chiese i nastri scoppiò una battaglia legale per le registrazioni. Nixon si rifiutò categoricamente di consegnarle, invocando i privilegi presidenziali.
Nell'ottobre del 1973 avvenne il "Massacro del Sabato Sera": Nixon licenziò il procuratore speciale che stava indagando sul caso, alimentando ulteriormente i sospetti sul suo coinvolgimento nello scandalo. Il Vicepresidente Spiro Agnew si dimise per accuse di corruzione e Gerald Ford lo sostituì.
Nel 1974, la Corte Suprema ordinò a Nixon di consegnare i nastri agli investigatori. Quando i nastri furono resi pubblici rivelarono che il presidente aveva parlato di insabbiare le prove e pagare tangenti appena una settimana dopo il furto. Fu il colpo di grazia.
All'inizio di agosto del 1974, i leader repubblicani comunicarono a Nixon che la sua posizione era ormai insostenibile: l'impeachment era inevitabile. L'8 agosto Richard Nixon annunciò le dimissioni in un discorso televisivo. Il giorno dopo lasciò la Casa Bianca. Gerald Ford divenne il nuovo presidente e presto graziò Nixon. Si chiudeva così la carriera politica di Richard Nixon.
Lo scandalo Watergate fu un punto di svolta nella storia americana. Dimostrò che nemmeno il presidente è al di sopra della legge e generò una cultura di giornalismo investigativo. Da allora qualsiasi scandalo politico negli Stati Uniti ha ricevuto il suffisso "gate", ricordandoci quegli eventi tumultuosi dei primi anni Settanta.
Tre anni dopo Nixon accettò un'intervista con il giornalista David Frost, spinto dal disperato bisogno di denaro. Non ammise mai la colpa per molti degli atti sui quali Frost lo interrogò, ma alla fine dell'intervista, dichiarò:
Ho fatto così tanti errori di giudizio. I peggiori: Errori del cuore piuttosto che della testa, come ho sottolineato. Ma lasciatemi dire, l'uomo in quel ruolo di vertice deve avere un cuore, ma la sua testa deve sempre governare il suo cuore.
Vita Personale di Richard Nixon
A 25 anni Nixon, che partecipava a un gruppo teatrale, conobbe l'insegnante Thelma Pat Ryan durante un'audizione per la commedia amatoriale "The Dark Tower."Pat, una bellezza dalle origini irlandesi, catturò subito l'attenzione del giovane avvocato. Ammise in seguito che fu un colpo di fulmine. Non appena vide Pat, pensò: "Sposerò questa ragazza!" Ma inizialmente Pat non ricambiava i suoi sentimenti. Nixon si dimostrò più tenace che mai. Si offrì di riaccompagnare Pat a casa dopo le prove e spesso allungava volutamente il tragitto pur di stare più tempo con lei.
Il suo corteggiamento era decisamente fuori dagli schemi per quei tempi. Dick, come lo chiamavano gli amici più intimi, accompagnava Pat agli appuntamenti con la sua vecchia auto; facevano la spesa insieme e poi cucinavano. Era pronto a tutto, persino a passare a prenderla al mattino prima del lavoro per andare in spiaggia a vedere l'alba.
Pat rimase a lungo indecisa e uscì anche con altri uomini. Ma la tenacia e la sincerità di Richard finirono per conquistarle il cuore. Il 21 giugno 1940, due anni dopo averla conosciuta, convolarono a nozze.
La loro prima figlia, Tricia, nacque nel 1946. Due anni dopo nacque Julie (che più tardi sposò David Eisenhower, nipote dell'ex presidente). Tricia trovò la sua strada sposando l'avvocato Edward Finch Cox, erede di un celebre giudice newyorchese.
Il matrimonio dei Nixon si dimostrò straordinariamente saldo, soprattutto per gli standard del mondo politico. Pat fu il pilastro di Richard in tutti i suoi alti e bassi. Gli rimase accanto durante il celebre "Checkers Speech" del 1952, quando la sua carriera politica pendeva da un filo. Lo supportò dopo la sconfitta alle elezioni per governatore della California nel 1962. E naturalmente gli fu vicina durante lo scandalo Watergate e le sue successive dimissioni.
Nixon adorava sua moglie e non esitava a dimostrarle affetto in pubblico, cosa insolita per un politico della sua epoca. Le dedicava poesie, le scriveva lettere romantiche e, anche da presidente, trovava sempre tempo per gesti d'amore. Ad esempio, per il loro 30° anniversario di matrimonio, organizzò in segreto un rinnovo delle promesse nuziali alla Casa Bianca.
Il loro amore durò fino alla morte di Pat nel 1993. Negli ultimi mesi di vita di lei—stava lottando contro un cancro ai polmoni—Nixon non si mosse dal suo fianco. Dopo la sua morte rimase inconsolabile e la seguì dopo appena dieci mesi.
Morte e Memoria di Richard Nixon
Il trentasettesimo Presidente degli Stati Uniti morì il 22 aprile 1994 per un ictus. Migliaia di persone accorsero a rendere omaggio all'ex capo di Stato, che rispettavano e amavano nonostante la sua reputazione controversa. Anche i suoi "colleghi", ognuno dei quali aveva occupato un tempo la poltrona più importante della Casa Bianca, parteciparono al funerale: Bill Clinton, Ronald Reagan, George H. W. Bush.Pochi mesi dopo il funerale, il regista Oliver Stone realizzò il dramma politico "Nixon," con l'inimitabile Anthony Hopkins nel ruolo del protagonista. Dieci anni dopo la sua morte, Niels Mueller presentò il thriller "The Assassination of Richard Nixon," collegando il film agli eventi che quasi condussero il capo di Stato all'impeachment. In seguito fu realizzata una commedia su Nixon con Kevin Spacey, intitolata "Elvis & Nixon."
Fatti Interessanti
- Nel 1959, quando Richard Nixon visitò l'URSS, visitò le città di Sverdlovsk e Pervouralsk. Durante il viaggio, si fermò nella piccola cittadina di Degtyarsk. Ben presto nacque una leggenda nell'Unione Sovietica: secondo cui i genitori di Nixon avevano visitato le miniere di rame locali nel 1925 portandosi dietro il piccolo Richard, che adorava giocare a calcio con i bambini sovietici. Questo fatto non è menzionato in nessuna biografia americana del presidente, ma la stampa russa e il portale ufficiale di Ekaterinburg sostengono che sia tutto vero, affermando che i genitori di Nixon lavoravano per la compagnia britannica Lena Goldfields.
- Nel 1973, durante la visita di Leonid Brežnev negli Stati Uniti, Nixon gli preparò un'accoglienza davvero calorosa. Conoscendo la passione del leader sovietico per le automobili, gli regalò una nuovissima Lincoln Continental. Quella meraviglia blu scuro con tappezzeria in velluto nero e una targa commemorativa sul cruscotto conquistò completamente Leonid Ilič. Nixon non si rese nemmeno conto di come Brežnev si ritrovò alla guida mentre lui era seduto al posto del passeggero. Il team di sicurezza era in preda al panico quando i due leader delle superpotenze partirono sfrecciando. Nixon adorava raccontare quella corsa.
- Anche Richard Nixon ricevette regali, molti davvero originali. Per esempio, il milionario pakistano Nabi Ahmed Rizvi donò al presidente due chicchi di riso con i suoi ritratti. Uno lo ritraeva da presidente, l'altro era ricavato da una foto scattata durante il servizio navale di Nixon. Per ammirare le immagini, era incluso un elegante astuccio con una potente lente d'ingrandimento. Inoltre, i coniugi Nixon ricevettero due piccoli panda dal Segretario del Consiglio di Stato cinese Zhou Enlai—una femmina di nome Ling-Ling e un maschio di nome Hsing-Hsing—perché la moglie del presidente aveva una volta dichiarato in un'intervista di adorare i panda. Questo dono ebbe un ruolo importante nel migliorare i rapporti tra Cina e Stati Uniti.
Eventi Importanti nella Vita
- 1937: Si laurea al college e alla Duke University Law School. Viene ammesso all'ordine degli avvocati.
- 1938: Apre la propria filiale dello studio Winger e Belli.
- 1940: Sposa l'insegnante Thelma Pat Ryan.
- 1942: Entra nella Marina degli Stati Uniti. Diventa comandante di fregata alla fine della Seconda Guerra Mondiale.
- 1946: Lascia l'esercito. Diventa membro della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti dalla California. Nasce la figlia Tricia.
- 1948: Viene rieletto per un secondo mandato. Nasce la figlia Julie.
- 1950: Perde l'elezione al Senato degli Stati Uniti.
- 1952: Tiene il famoso "Checkers speech".
- 1953: Diventa Vicepresidente nell'amministrazione del Presidente Dwight D. Eisenhower.
- 1959: Visita l'URSS.
- 1960: Perde di misura l'elezione presidenziale contro John Kennedy.
- 1962: Pubblica il memoir "Six Crises".
- 1968: Viene eletto Presidente degli Stati Uniti.
- 1972: Viene rieletto Presidente degli Stati Uniti per un secondo mandato. Visita l'URSS con la moglie. Firma il trattato SALT I.
- 1973: Firma gli Accordi di pace di Parigi, che portano al ritiro delle forze americane dal Vietnam.
- 1974: Si dimette anticipatamente dalla presidenza a causa dello scandalo Watergate.
- 1977: Concede una famosa intervista al giornalista David Frost.
- 22 aprile 1994 – Data di morte.