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Biografia di Sean Penn

Sean Penn è un attore e regista, uno degli artisti più intensi e affascinanti della generazione degli anni '80 e '90. Due volte vincitore dell'Oscar per le sue interpretazioni nei drammi "Mystic River" e "Milk". Tra i suoi film più importanti ci sono "Fast Times at Ridgemont High", "Carlito's Way", "Dead Man Walking", "21 Grams" e "I Am Sam".

Sean Penn con una camicia di jeans su uno sfondo di edera verde — Sean Penn

Infanzia e Famiglia

Sean Justin Penn è nato il 17 agosto 1960 a Santa Monica, in California, in una famiglia di artisti. Entrambi i suoi genitori, Leo Penn ed Eileen Ryan, erano attori. Suo padre aveva origini ebraico-lituane, mentre sua madre era cattolica di discendenza irlandese e italiana. Tuttavia, crebbero i loro figli in un ambiente laico.

Sean idolatrava suo padre, che gli trasmise il senso dell'orgoglio nel servire la società e il desiderio di fare qualcosa di significativo per il mondo. Leo Penn prestò servizio nella Seconda Guerra Mondiale, poi divenne attore ma finì nella lista nera dopo essere stato accusato di simpatie comuniste quando si rifiutò di testimoniare davanti alla Commissione per le Attività Antiamericane. Dopo di che, passò alla regia, lavorando infine a serie televisive iconiche: "Columbo", "Star Trek" e "Little House on the Prairie".

Collage: Sean Penn da bambino con i genitori e i fratelli; ritratto scolastico di Sean Penn — Sean Penn da bambino con la sua famiglia

Il ragazzo crebbe insieme al fratello maggiore, Michael, diventato musicista, e al fratello minore, Chris, anche lui diventato attore (morto nel 2006).

Sean crebbe a Malibu e frequentò il liceo locale, dove girò cortometraggi con gli amici d'infanzia Emilio Estevez e Charlie Sheen. La prima apparizione sullo schermo della futura star avvenne nel 1974 — un piccolo ruolo in un episodio di "Little House on the Prairie", a cui lavorava suo padre.

Il giovane Sean Penn con una camicia a quadri accanto a un ragazzo con un berretto grigio — Sean Penn in "Little House on the Prairie"

Seguirono altri ruoli televisivi, tra cui un episodio di "Barnaby Jones" nel 1979. A 19 anni, Sean Penn si trasferì a New York. Il giovane attore decise di saltare il college e di unirsi invece al Los Angeles Repertory Theater, dedicandosi completamente alla sua arte.

Carriera

Il Primo Assaggio di Fama

Interpretazioni convincenti nella produzione Off-Broadway di "Heartland" e nel film "Taps" (entrambi del 1981) portarono Penn sotto i riflettori. Taps segnò il suo debutto sul grande schermo, con Penn nei panni di un cadetto di un'accademia militare in questo dramma bellico.

Il ruolo che lo rese famoso arrivò un anno dopo – la sua interpretazione del surfista perennemente fatto Jeff Spicoli nella commedia "Fast Times at Ridgemont High" (1982). Il suo personaggio contribuì a rendere popolare la parola "dude" nella cultura mainstream. È curioso come questo ruolo leggero sia diventato il trampolino di lancio per un attore che sarebbe poi diventato noto per interpretazioni drammatiche incredibilmente serie e profonde.

Il giovane Sean Penn con i capelli lunghi, indossa un dolcevita blu e un berretto blu — Sean Penn in "Fast Times at Ridgemont High"

Dopo di che, dimostrò la sua versatilità con una serie di ruoli diversi: un adolescente problematico nell'acclamato dramma "Bad Boys" (1983).

Quello stesso anno brillò a Broadway, recitando nella commedia di John Byrne "Slab Boys" al fianco di Kevin Bacon e Val Kilmer.

Nel 1985, Penn interpretò Andrew Daulton Lee in "The Falcon and the Snowman", basato sulla storia vera di americani che spiarono per l'Unione Sovietica.

Il Matrimonio con Madonna e gli Anni Turbolenti

Nel 1985, Penn sposò l'icona pop Madonna con tutto il caos che ne conseguì. Si erano conosciuti sul set del videoclip "Material Girl". Al momento del matrimonio, lei aveva già pubblicato "Like a Virgin" ed era diventata un fenomeno.

Foto del matrimonio di Sean Penn e Madonna — Sean Penn e Madonna

Anni dopo, in un'intervista con Oprah Winfrey, Penn definì il matrimonio "rumoroso" e ammise: "Francamente, non ricordo nemmeno una conversazione in quattro anni di matrimonio."

Questo periodo fu difficile per la carriera dell'attore. La coppia recitò nel disastroso "Shanghai Surprise" (1986), stroncato dalla critica e un flop colossale. Il loro matrimonio fu costantemente tormentato dai confronti aggressivi di Penn con la stampa. Nel dicembre 1987, Madonna chiese il divorzio ma ritirò la richiesta due settimane dopo. Tuttavia, la separazione era inevitabile e nel gennaio 1989 presero strade separate.

La Rinascita e il Riconoscimento

Penn si riprese rapidamente dal divorzio. In "Colors" (1988), offrì un'interpretazione potente nei panni di un giovane poliziotto dalla testa calda. Un anno dopo, interpretò un soldato americano in Vietnam in "Casualties of War".

Gli anni '90 videro finalmente Penn riconosciuto come un attore maturo, poliedrico e di talento. Con i capelli arruffati e gli occhiali cerchiati, fu brillante nel ruolo dell'avvocato corrotto David Kleinfeld nel film gangster di Brian De Palma "Carlito's Way" (1993).

Sean Penn con i capelli ricci e gli occhiali rotondi seduto su una sedia — Sean Penn in "Carlito's Way"

Per il suo ruolo di detenuto nel braccio della morte nel dramma "Dead Man Walking" (1995), ottenne la sua prima nomination all'Oscar. Il critico Roger Ebert scrisse: "Penn dimostra ancora una volta di essere l'attore più potente della sua generazione."

Il trionfo degli anni 2000

Penn ha continuato a sorprendere il pubblico nel nuovo millennio. Nel dramma "I Am Sam" (2001), ha interpretato un padre single con disabilità intellettiva che lotta per ottenere la custodia della figlia di sette anni (il ruolo gli è valso un'altra nomination all'Oscar). Nel toccante "Mystic River" (2003) di Clint Eastwood, ha dato vita a un padre distrutto dal dolore che cerca vendetta per la morte della figlia. Questa interpretazione gli ha fatto vincere l'Oscar come Miglior Attore.

Un Sean Penn furioso trattenuto da cinque poliziotti in uniforme — Sean Penn in "Mystic River"

Nel 2003, Penn ha ricevuto il premio come Miglior Attore al Festival di Venezia per la sua performance nel dramma esistenziale "21 Grams".

Nel novembre 2008, il pubblico ha tributato a Penn una standing ovation per la sua interpretazione di Harvey Milk nel biopic di Gus Van Sant. La sua performance nei panni del politico e attivista per i diritti degli omosessuali gli è valsa il secondo Oscar come Miglior Attore.

Dopo di che, la presenza di Penn in un film è diventata una sorta di garanzia di qualità: è apparso in "This Must Be the Place" (2011), "Gangster Squad" e "I sogni segreti di Walter Mitty" (2013), il thriller d'azione "The Gunman" (2017), il dramma biografico "The Professor and the Madman" (2018), e "Licorice Pizza" (2021) di Paul Thomas Anderson.

Nel 2022, Penn ha collaborato con Julia Roberts per la miniserie "Gaslit", incentrata sullo scandalo Watergate. Nel 2023, ha recitato in "Daddio", opera prima di Christy Hall, nei panni di un tassista, con Dakota Johnson come co-protagonista.

Sean Penn con un gilet verde appoggiato a un taxi giallo — Sean Penn in "Daddio"

Il lavoro da regista

Il debutto alla regia di Sean Penn è arrivato con "The Indian Runner" (1991) – un film crudo e autentico, secondo i critici, su due fratelli con visioni completamente opposte della vita. Il film vedeva protagonisti David Morse e Viggo Mortensen.

Nel 1995, ha realizzato "The Crossing Guard" con Jack Nicholson nel ruolo principale. Dopo la première, la critica del New York Times Janet Maslin ha scritto: "Penn è un regista di peso, sia quando bombarda gli spettatori con l'ovvio sia quando martella con ciò che è sentito e autentico."

Nel 2001, Penn ha firmato un altro notevole lavoro registico – il dramma "The Pledge". Ancora una volta, Jack Nicholson ha interpretato il protagonista, questa volta nei panni di un detective che giura di trovare l'assassino di un bambino.

Ma la vera consacrazione di Penn come regista è arrivata con il dramma biografico "Into the Wild" (2007). Il protagonista – un brillante neolaureato interpretato da Emile Hirsch – rifiuta ogni opportunità e parte per un viaggio pericoloso. Il film è valso a Penn una nomination ai Directors Guild.

Sean Penn seduto per terra mentre riprende con una cinepresa un giovane su un divano malandato — Sean Penn sul set di Into the Wild

Nel 2023, Penn ha presentato il suo primo documentario, "Superpower", al Festival di Berlino, incentrato sul Presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy.

La vita personale di Sean Penn

Dopo il divorzio da Madonna nel 1989, Penn ha iniziato una relazione con l'attrice Robin Wright. La loro prima figlia, Dylan Frances, è nata il 13 aprile 1991. Il secondo figlio, Hopper Jack, è arrivato il 6 agosto 1993. La coppia si è sposata nel 1996.

Il matrimonio è durato fino al 2010. Successivamente, Robin Wright ha raccontato al Telegraph che lei e Sean si erano lasciati e ripresi più volte, cercando di tenere unita la famiglia per i figli. Penn era il genitore più severo, ma i suoi impegni professionali lo tenevano costantemente lontano da casa. "Tornava e faceva il poliziotto cattivo, poi se ne andava, lasciandomi a gestire le conseguenze. Io cercavo di ammorbidire i colpi. Eravamo due estremi", ha ricordato Robin.

Sean Penn, Robin Wright e i loro figli — Sean Penn e Robin Wright con i loro figli

Entrambi i ragazzi hanno seguito le orme dei genitori. Dylan e Hopper sono apparsi al fianco del padre nel suo film "Flag Day" (2021). Dylan ha raccontato che sua madre l'ha convinta a partecipare al progetto con un argomento semplice: "Non ho mai lavorato con un regista migliore di tuo padre". Penn stesso ha definito lavorare con i suoi figli uno dei momenti più belli della vita: "Sono incredibilmente orgoglioso di lei".

Ma non è stato tutto rose e fiori. In un'intervista del 2017 con ES Magazine, Hopper ha parlato apertamente della sua lotta contro la dipendenza da metanfetamina.

Dal 2013 al 2015, Penn ha avuto una relazione con l'attrice Charlize Theron. Nel 2016 si è legato all'attrice australiana Leila George. Si sono sposati nell'estate del 2020, ma il matrimonio è durato meno di due anni.

Sean Penn con una giacca nera e Leila George con un maglione beige — Sean Penn e Leila George

Nel giugno 2023, Sean Penn ha iniziato a frequentare l'ucraina Olga Korotyayeva. Originaria di Cherkasy, 17 anni più giovane dell'attore, si è formata come attrice in Francia e si è esibita al Théâtre de Paris.

Penn si è cimentato anche nella letteratura. Nel 2018 ha pubblicato un romanzo satirico su un sicario intitolato "Bob Honey Who Just Do Stuff".

Sean Penn e Olga Korotyayeva che camminano per strada tenendosi per mano — Sean Penn e Olga Korotyayeva

Attivismo e impegno umanitario

Nell'ottobre 2002, Sean Penn ha speso 56.000 dollari per pubblicare una lettera aperta sul Washington Post al Presidente George W. Bush, chiedendo la fine della guerra in Iraq. Due mesi dopo, si è recato personalmente in Iraq per protestare contro le politiche di Bush.

Nel settembre 2005, Penn è andato a New Orleans per aiutare le vittime dell'uragano Katrina.

Nel 2010, dopo il devastante terremoto ad Haiti, Penn e l'attivista Ann Lee hanno fondato l'organizzazione umanitaria CORE (Community Organized Relief Effort).

A Penn non piace definirsi un attivista:

Mi sento più un idraulico. Non voglio parlare con bambini o ragazzini malati o i loro genitori, ditemi solo cosa non funziona e vedremo se riusciamo a sistemarlo.

Sean Penn

Dal 2022, CORE opera in Polonia, Romania e Ucraina, aiutando i rifugiati ucraini.

Sean Penn Oggi

Uno dei progetti più importanti del 2025 è stato "One Battle After Another" di Paul Thomas Anderson, ispirato al romanzo "Vineland" di Thomas Pynchon. Il film è uscito nelle sale il 26 settembre 2025.

Nel film, Penn ha interpretato l'antagonista, il colonnello Stephen Lockjaw. I critici hanno definito la sua performance straordinaria: "Il suo Lockjaw è allo stesso tempo un mostro terrificante e un povero sciocco, con un'andatura militare affettata che dice tutto sull'insicurezza interiore senza fondo di quest'uomo."

Sean Penn in uniforme militare — Sean Penn in "One Battle After Another"

Nel 2025 era in produzione il documentario di Penn sul giornalista Jamal Khashoggi. Secondo lui, non sarà solo un racconto dei fatti, ma "un tributo sentito allo spirito indomabile del giornalismo, alla ricerca incessante della verità e ai sacrifici inevitabili."

Penn è apparso anche in "Gonzo Girl", diretto da Patricia Arquette, basato sul romanzo semi-autobiografico di Cheryl Della Pietra sulla sua esperienza come assistente dello scrittore Hunter S. Thompson.

Foto: Sean Penn