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Biografia di Stevie Wonder

Stevie Wonder è uno dei più grandi musicisti del mondo, un polistrumentista e interprete di numerosi successi che sono diventati parte della collezione d'oro del patrimonio musicale. Cieco dalla nascita, ha ricevuto venticinque Grammy Awards e il Gershwin Prize, avendo scritto oltre duemila composizioni. Le sue canzoni più famose includono 'My Cherie Amour', 'Superstition' e 'Living for the City'. Tra i fan russi, 'I Just Called to Say I Love You' è particolarmente popolare.

Infanzia, Giovinezza, Famiglia

Stevland Hardaway Morris (il nome completo dell'artista) è nato nella primavera del 1950 da Lula Mae Hardaway e Calvin Judkins nella città americana di Saginaw, Michigan. È nato prematuramente, il che ha richiesto il suo inserimento in un'incubatrice per neonati con un'intensa fornitura di ossigeno. All'epoca, i medici non sapevano ancora quanto potesse essere dannoso un eccesso di ossigeno per i neonati. La combinazione di prematurità e ossigeno in eccesso ha causato il distacco della retina. Così, poco dopo la nascita, Stevland perse la vista, che neanche la tecnologia del 21º secolo è riuscita a ripristinare.

Il padre non si preoccupava molto della famiglia—Lula e i suoi tre figli, solo due dei quali, incluso il più giovane, Stevie, erano nati dal matrimonio con Calvin. Né era interessato al lavoro. Alla fine, i continui litigi, che sfociavano in alterchi fisici, esaurirono la pazienza di Lula Mae, e lei chiese il divorzio, un atto eroico per una donna nera a quei tempi. Prese i bambini e si trasferì a Detroit, allora considerata la città più musicale degli Stati Uniti.

Poco dopo, si risposò, e i suoi figli presero un nuovo cognome—Morris.

Da bambino, Stevie si preoccupava spesso per sua madre. Piangeva frequentemente, in parte a causa della sua cecità, e lui la rassicurava dicendole che era felice. In un'intervista, il musicista ha ammesso che è stata sua madre a insegnargli a non arrendersi mai e a portare a termine le cose:

...Di non vergognarmi mai. Di non lasciare che il mio passato mi seppellisca. Quando ero bambino, i bambini ridevano di me perché ero cieco. Ma io diventavo solo più curioso: 'Come posso arrampicarmi su questo albero e prendere una mela per quella ragazza?' Era quello che contava per me. Avevamo dei capannoni nel nostro cortile, e giocavamo a un gioco in cui saltavamo dalla cima del capanno nel vicolo. Chi poteva saltare più lontano? I bambini dicevano, 'Vai, Steve, vai!' ma sembra che mi sia perso il momento in cui mio fratello Larry ha sussurrato, 'Mamma è a casa.' Così, sono sul tetto del capanno e dico, 'Pronti? Ecco che vado!' E sono saltato proprio tra le braccia di mia madre. E lei mi diede una bella lezione!

Primi Lavori

Il ragazzo è cresciuto come un vero prodigio musicale. Fin dall'età di due anni, Stevie suonava entusiasta con i cucchiai su tutto ciò che era a portata di mano, cantando canzoni popolari. Con l'aiuto di sua madre, ha imparato il Braille e a suonare l'armonica.

La famiglia era molto povera, ma i vicini regalarono al ragazzo una batteria, e poi in casa apparve un pianoforte. Presto iniziò a suonare melodie: prima, dai suoi preferiti Ray Charles, anche lui musicista nero cieco, e poi da altri interpreti. Nel frattempo, il ragazzo iniziò a cantare nel coro della chiesa e offriva concerti improvvisati per i suoi vicini.

Little Stevie Wonder - Fingertips (1963)

Nel 1961, Stevie presentò la sua canzone "Lonely Boy" a Ronnie White, un membro del famoso gruppo The Miracles. Il musicista, colpito dal talento del giovane interprete, organizzò immediatamente un'audizione per lui con Berry Gordy, il presidente della casa discografica Motown. Firmarono un contratto con il ragazzo subito e gli suggerirono di adottare il nome d'arte "Wonder" perché era davvero una piccola meraviglia. Fu così che fu presentato: "Little Stevie Wonder."

Quello stesso anno, uscì il suo primo singolo, e un anno dopo, all'età di dodici anni, registrò i suoi primi due album: uno strumentale e uno vocale – ‘The Jazz Soul of Little Stevie’ e ‘Tribute to Uncle Ray’.

Carriera Musicale

Il primo passo verso un ampio riconoscimento fu l'album dal vivo di Stevie Wonder ‘Recorded Live: The 12 Year Old Genius’ e una traccia da esso intitolata ‘Fingertips’, che raggiunse il primo posto nella Hot 100 della rivista Billboard nel 1963. Stevie divenne il più giovane artista nella storia a raggiungere la vetta di questa prestigiosa classifica.

A metà degli anni sessanta, Wonder abbandonò la parola "Little" dal suo nome d'arte. Pubblicò diverse canzoni di successo, tra cui ‘Uptight’, ‘With a Child’s Heart’ e una cover di Bob Dylan’s ‘Blowin’ in the Wind’.

Stevie Wonder - Blowin’ In The Wind

I primi anni settanta segnarono un nuovo contratto, che comprendeva oltre cento pagine. A 21 anni, Stevie prese il controllo della sua carriera, negoziando con la Motown Records per ottenere royalties significativamente più alte, maggiore libertà creativa e i diritti sulle sue opere.

La sua discografia presentava successi come ‘My Cherie Amour’, ‘For Once in My Life’, ‘Superstition’ e ‘You Are the Sunshine of My Life’. Per la prima volta, l'artista produsse e pubblicò gli album ‘Where I'm Coming From’ e ‘Music of My Mind’, che erano nettamente diversi dai suoi lavori precedenti.

Penso sempre a come portare la mia musica al livello successivo. Non si tratta di vendere milioni di CD o di guadagnare milioni di dollari. Dio mi ha dato un dono incredibile – il dono della musica – ed è una benedizione autosufficiente. Posso andare ovunque nel mondo senza niente e trovare comunque una tastiera e suonare. Qualunque cosa accada, nessuno può portarmelo via. Anche se fossi uno schiavo o Blind Tom e mi fossero stati tolti tutti i miei strumenti, potrei ancora immaginare la musica e sentire gli accordi nella mia testa.

Fu negli anni settanta che Stevie Wonder divenne l'unico musicista al mondo a vincere il Grammy per l'Album dell'Anno per tre volte consecutive per i suoi album ‘Innervisions’, ‘Fulfillingness' First Finale’ e ‘Songs in the Key of Life’. In seguito, molti artisti iconici, tra cui Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Barbra Streisand e Tina Turner, hanno realizzato cover di brani tratti da questi album.

All'inizio degli anni ottanta, il musicista pubblicò l'album ‘Hotter Than July’, che includeva il brano di successo ‘Happy Birthday’. La traccia era dedicata a Martin Luther King Jr., il cui compleanno fu dichiarato festa nazionale.

In questo decennio, Wonder si dimostrò non solo come cantautore e polistrumentista. Partecipò a varie attività di beneficenza, esibendosi con Bruce Springsteen in concerti di beneficenza per i bambini affamati in Africa e sensibilizzando sull'AIDS, scrivendo la canzone ‘That’s What Friends Are For’.

Successivamente, con il produttore R&B Babyface, incise il duetto ‘How Come, How Long’, evidenziando il problema della violenza domestica. Stevie partecipò anche a campagne di sensibilizzazione contro la guida in stato di ebbrezza.

Babyface ft Stevie Wonder - How Come How Long

Inoltre, negli anni ottanta, lui e l'inventore Ray Kurzweil fondarono la compagnia Kurzweil Music Systems, che, tra gli altri prodotti musicali, iniziò a produrre famosi sintetizzatori.

La metà degli anni '80 portò al musicista un Oscar per la Miglior Canzone Originale per un brano nel film di Gene Wilder ‘The Woman in Red’ intitolato ‘I Just Called to Say I Love You’.

Stevie Wonder - I Just Called To Say I Love You

Questo fu il primo Oscar vinto da un musicista afroamericano. Durante la cerimonia di premiazione, dedicò la sua vittoria a Nelson Mandela, il che portò a un immediato divieto di trasmissione delle sue canzoni in Sudafrica, dove l'apartheid era ancora in vigore e Mandela era imprigionato.

Successivamente, Stevie Wonder si allontanò dalle performance concertistiche attive e dai tour per quasi due decenni. L'uscita del nuovo album ‘A Time To Love’ nel 2005 fu un evento gioioso per i suoi fan. L'artista ricevette un altro Grammy per questo album. Finora, è l'ultimo dei suoi 23 album in studio.

Nel 2007, Wonder intraprese un grande tour negli Stati Uniti in memoria della sua defunta madre, donando i proventi dei concerti in beneficenza.

Negli anni 2010, apparve a eventi significativi, inclusa la cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici Speciali Estivi Mondiali in Grecia.

Nel 2021, Wonder pubblicò una nuova canzone ‘Finish Line’ in duetto con Elton John. I critici notarono che la sua voce suonava vibrante e chiara come nella sua giovinezza.

Un anno dopo, il cantante Eddie Vedder pubblicò un album con Stevie Wonder come ospite musicista che suonava l'armonica nel brano ‘Try’.

La vita privata di Stevie Wonder

Il famoso artista ha avuto tre matrimoni e nove figli con cinque donne diverse.

Si è sposato per la prima volta a 20 anni con Syreeta Wright, dipendente dell'etichetta Motown, che lo ha aiutato a pubblicare il suo primo album da solista. La coppia ha vissuto insieme per due anni prima di divorziare, rimanendo in buoni rapporti.

Poco dopo, la moglie di fatto di Wonder divenne Yolanda Simmons, che diede alla luce due figli, Aisha e Keita. Dopo essersi separato dalla madre dei suoi primi figli, Stevie ha vissuto per un periodo con la cantante Melody McCully. In questa relazione, ha avuto un figlio, Mumtaz.

Altri due figli, Sophia e Kwame, sono nati dal musicista con un'altra amante, il cui nome non è mai stato rivelato al pubblico.

Nel 2001, la leggenda della musica ha sposato la stilista Karen Millard. Lei ha dato alla luce due figli, Kailand e Mandla.

Undici anni dopo, Stevie ha chiesto il divorzio e ha iniziato a farsi vedere in pubblico con la modella Tomeeka Robyn Bracy. Nel 2013, ha dato alla luce un figlio con Stevie, e nel 2014, una figlia, Nia.

Tre anni dopo, la coppia ha celebrato un grande matrimonio in Giamaica, a cui hanno partecipato tutti i figli di Wonder. Il padre devoto ha confessato in un'intervista:

Ho grande rispetto per le madri dei miei figli. Hanno cresciuto bene i bambini. Ma non sono uno di quei padri che invia solo denaro. Li guido come un padre e parlo con loro come un amico. Voglio sempre che i miei figli sentano di poter dirmi qualsiasi cosa... Ricordo di aver scritto 'Isn't She Lovely?' - ho quasi pianto pensando a questo. Il suono di mia figlia Aisha che schizza nella vasca ha creato l'immagine. È un'emozione bloccata in un momento, e non potrà mai, mai essere portata via.

Stevie Wonder Oggi

Nel 2023, l'artista ha tenuto una performance speciale con la leggenda della Motown Smokey Robinson e la star della musica country Chris Stapleton ai Grammy Awards. Ha eseguito tre dei suoi successi classici e ha partecipato a due duetti.

Al 'MusiCares Persons Of The Year Gala,' Stevie ha deliziato il pubblico con un'interpretazione di 'Higher Ground' dall'album leggendario 'Innervisions'.

Negli ultimi anni, Wonder si esibisce raramente in concerti da solista, citando motivi di salute e il desiderio di trascorrere il più tempo possibile con la sua famiglia. Tuttavia, continua a registrare nuove canzoni, anche per altri musicisti.

Fatti Interessanti

Da bambino, Stevie era un grande fan del cantante pop Neil Sedaka, il che portò gli altri bambini a soprannominarlo "ragazzo bianco".

Ma ero semplicemente un amante di tutta la musica. Mi piaceva la canzone di Smokey Robinson 'I'll Try Something New.' Quando cantavo quella canzone, le ragazze venivano da me, e il mio cuore batteva forte. Non potevo vedere le ragazze, ma sentivo qualcosa da loro. Pensavo, 'Accidenti, sono prese da questo.'
Nel 1973, Wonder fu coinvolto in un incidente stradale che lo lasciò in coma per quattro giorni. Al risveglio, si lamentò di aver perso l'olfatto. Secondo lui, la musica fu ciò che lo aiutò a riprendersi rapidamente.
Nel 2020, l'artista subì un trapianto di rene e, successivamente, disse di sentirsi cinque anni più giovane.
Barack Obama è un grande fan del lavoro di Stevie Wonder. Si è persino sposato con la canzone del musicista 'You And I'. Per la sua inaugurazione, il compositore scrisse la canzone 'All About the Love Again' e la eseguì per la prima volta alla cerimonia. Un incidente legato alla famiglia Obama si verificò quando sua moglie Michelle non riuscì a guidare Wonder al suo strumento durante un evento, facendo cadere Stevie. Si riprese rapidamente e scherzò dicendo che non aveva visto il gradino perché stava guardando il suo accompagnatore.

Eventi Importanti della Vita

1961: Firmato un contratto con Motown.
1962: Pubblicato l'album di debutto The Jazz Soul of Little Stevie.
1963: Pubblicato l'album live Recorded Live: The 12 Year Old Genius.
1969: Pubblicato l'album My Cherie Amour.
1970: Sposato con la collega dell'etichetta Syreeta Wright.
1971: Pubblicato l'album Where I’m Coming From. Firmato un nuovo contratto con l'etichetta.
1972: Divorziato da Syreeta Wright. Pubblicato l'album Music of My Mind.
1973: Pubblicato l'album Innervisions, nominato "Album dell'Anno" e vinto tre Grammy Awards.
1974: Pubblicato l'album Fulfillingness’ First Finale, nominato "Album dell'Anno" e vinto un Grammy Award.
1976: Pubblicato l'album Songs in the Key of Life, nominato "Album dell'Anno" e vinto un Grammy Award.
1980: Pubblicato l'album Hotter than July. Fondato Kurzweil Music Systems.
1983: Inserito nella Songwriters Hall of Fame.
1985: Vinto un Oscar per la Miglior Canzone Originale nel film The Woman in Red con la canzone I Just Called to Say I Love You.
1989: Inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.
1995: Pubblicato l'album Conversation Peace.
1996: Ricevuto il Grammy Lifetime Achievement Award.
1999: Ricevuto il Premio Musicale Polar Svedese e onorato dal Kennedy Center.
2001: Sposato con la stilista Karen Millard.
2002: Ricevuto il Premio Gershwin da Barack Obama.
2004: Classificato al 15° posto nella lista di Rolling Stone dei "100 più grandi artisti di tutti i tempi".
2005: Pubblicato l'album A Time to Love.
2006: Inserito nella Michigan Walk of Fame.
2008: Classificato al 5° posto nella lista di Rolling Stone dei "100 più grandi artisti di tutti i tempi".
2009: Assegnato il secondo Premio Gershwin. Nominato Messaggero di Pace delle Nazioni Unite.
2010: Assegnato l'Ordine delle Arti e delle Lettere dal Ministero della Cultura francese.
2012: Divorziato da Karen Millard.
2014: Assegnata la Medaglia Presidenziale della Libertà.
2016: La strada dell'infanzia a Detroit rinominata Stevie Wonder Avenue.
2017: Sposato con la modella Tomeeka Robyn Bracy.
2021: Pubblicato il brano Finish Line in duetto con Elton John.
2023: Esibito alla cerimonia dei Grammy Awards.