James Gandolfini bio, percorso professionale, famiglia, figli, età e causa di morte

Biografia di James Gandolfini

James Gandolfini, italo-americano, si è sempre considerato un semplice ragazzo del New Jersey. In pochi anni, questo attore genuino e affascinante ha convinto il mondo del cinema che poteva interpretare non solo maldestri delinquenti ma anche complessi personaggi drammatici. Il suo ruolo più iconico è stato quello del boss mafioso Tony Soprano nella serie di successo "The Sopranos".

Primi Anni

James Gandolfini aveva un mix di origini italiane e americane. Era evidente anche nel suo nome; mentre "Gandolfini" è un cognome distintamente italiano, "James" è tipicamente americano.

Nacque nel New Jersey il 18 settembre 1961 da genitori immigrati italiani. Sua madre, Santa, era nata negli Stati Uniti ma cresciuta a Napoli, in Italia. Suo padre, James Sr., proveniva da Borgo Val di Taro, nel nord-est dell'Italia.

Anche se scelsero di crescere i loro tre figli negli Stati Uniti, la famiglia mantenne le proprie radici culturali. Parlavano solo italiano a casa, frequentavano regolarmente la chiesa cattolica e visitavano spesso l'Italia. Così, mentre Gandolfini cresceva nel New Jersey, non si considerò mai veramente un americano.

Non erano ricchi: sua madre lavorava come cuoca in una mensa scolastica e suo padre, un veterano della Seconda Guerra Mondiale che aveva ricevuto un Purple Heart, era un muratore. Crescevano i loro figli con valori rigorosi. Gandolfini ricordava in seguito che suo padre li chiamava "contadini", ricordando loro le loro umili origini.

A scuola, Gandolfini era appassionato di sport, in particolare di basket. Non era particolarmente appassionato di arti, anche se occasionalmente partecipava a spettacoli scolastici. La sua natura affabile ed estroversa lo rese popolare tra i suoi coetanei, portandolo a essere votato come lo studente più bello della scuola.

Gandolfini è stato votato lo studente più bello della scuola

Nel 1979, dopo aver terminato il liceo, Gandolfini si iscrisse al dipartimento di arti della Rutgers University. A quel punto, aveva iniziato a contemplare una carriera nel teatro. Tuttavia, credeva che il New Jersey offrisse opportunità limitate per gli attori emergenti. Nel 1983, dopo la laurea, decise di trasferirsi a New York City.

Primi Ruoli

La grande città non stava aspettando James. Il giovane frequentava corsi di recitazione presso lo studio Meisner e poi si precipitava al lavoro. Gandolfini lavorava come barista in uno dei nightclub di lusso di New York. In seguito, ricordò che le donne non lo notavano particolarmente dietro al bancone. Tuttavia, era contento di ciò, poiché poteva osservare tranquillamente i clienti, notando i loro comportamenti distintivi per poi replicarli nei suoi personaggi.

James in una produzione teatrale scolastica

Nel giro di un anno, Gandolfini scalò i ranghi nel club e, nel 1983, lavorava come manager. Ma il suo percorso attoriale si rivelava impegnativo, dato che partecipava solo a produzioni amatoriali.

James dovette aspettare quasi un decennio per il suo significativo debutto teatrale. Nel 1992, finalmente calpestò il palco di Broadway in "A Streetcar Named Desire". Aveva un ruolo minore, ma più importante, condivise il palco con attori affermati come Alec Baldwin e Jessica Lange.

Quello stesso anno, apparve in un ruolo minore nel dramma criminale "A Stranger Among Us", con Melanie Griffith. Il film, per cui i produttori non avevano grandi aspettative, sorprendentemente risuonò sia con il pubblico che con la critica. Ricevette persino una nomination per la Palma d'Oro a Cannes.

Dopo il suo ruolo in questo film intenso, la carriera attoriale di Gandolfini iniziò a decollare.

"The Sopranos"

Per i successivi 7 anni, James non rimase mai senza lavoro. Ogni anno uscivano fino a 7-8 film con la sua partecipazione. Ad esempio, nel 1993, Gandolfini recitò al fianco di Christian Slater e Patricia Arquette in "True Romance", un film sceneggiato da Quentin Tarantino. L'anno successivo, ottenne il ruolo principale nel dramma romantico "Angie" con Geena Davis.

Nel 1995, James offrì una memorabile interpretazione come stuntman in "Get Shorty", condividendo lo schermo con un cast di ensemble che includeva John Travolta, Danny DeVito e Rene Russo. Due anni dopo, fu invitato a unirsi al cast per un adattamento cinematografico della popolare commedia "12 Angry Men" come uno dei giurati.

La sua imponente figura e il marcato accento italiano lo portavano spesso a essere stereotipato. I registi immaginavano frequentemente Gandolfini nel ruolo di rozzi gangster o maldestri scagnozzi che facilmente sbagliavano. Questo rese l'idea di David Chase di considerarlo per il ruolo principale nel suo progetto ancora più unconventional.

I migliori momenti di Tony Soprano

A metà degli anni '90, Chase persuase i dirigenti della HBO a dare il via libera a una serie su un boss mafioso che affronta crisi di mezza età e problemi familiari, condividendo queste difficoltà con il suo terapeuta. Quando James lesse il copione, sentì di non poter mai interpretare il ruolo di Tony Soprano, pensando che la parte sarebbe probabilmente andata a qualcuno come George Clooney. Molti produttori condividevano il suo pensiero, ma Chase era fermamente convinto che Gandolfini fosse perfetto per il ruolo.

James Gandolfini nei panni di Tony Soprano

L'episodio pilota di "The Sopranos" fu girato nel 1997, ma la HBO lo tenne in sospeso poiché era già prevista la première di un'altra serie, "Sex and the City". Solo nel 1999 gli spettatori ebbero la loro prima occhiata all'interpretazione di Gandolfini come mafioso, e la serie divenne immediatamente un fenomeno. La gestione della HBO si trovò con le mani piene a tenere traccia dei record di ascolti, delle valutazioni del pubblico e del successo commerciale.

La serie alla fine catapultò James alla fama internazionale. Anno dopo anno, durante tutte e sei le stagioni, ricevette nomination e inviti a varie cerimonie di premiazione. Tony Soprano gli valse tre Emmy e tre Golden Globe. In gran parte grazie al carisma di Gandolfini, i critici elencavano costantemente "The Sopranos" tra i 100 migliori programmi TV in America.

Gandolfini ha guadagnato numerosi premi per 'The Sopranos'

Altri sceneggiatori e registi riconobbero il talento dell'attore. Nel 2001, recitò in "The Man Who Wasn't There" di Ethan e Joel Coen. Nel 2004, apparve nella commedia sentimentale "Surviving Christmas" con Ben Affleck e Catherine O'Hara. Due anni dopo, uscì il film "All the King's Men", dove James recitò al fianco di Jude Law, Anthony Hopkins, Sean Penn e Kate Winslet.

James Gandolfini - Saturday Night Live

Nel 2007, andò in onda l'ultima stagione di "The Sopranos". In interviste, Gandolfini menzionò di non pentirsi di essersi separato dal suo personaggio, definendolo un "sollievo". Inoltre, era molto richiesto tra i produttori.

Ultimi Ruoli

Dai ruoli episodici come delinquenti e gangster, Gandolfini è passato a personaggi positivi con destini intricati. Non ha più accettato ruoli episodici; il suo nome era tra i primi cinque attori nei titoli di coda. Ha recitato in film d'azione come "The Taking of Pelham 123" (2009), "Killing Them Softly" (2012) e "Zero Dark Thirty" (2013).

L'attore ha anche provato a cimentarsi come produttore. Nel 2007 è stato rilasciato il documentario "Alive Day Memories: Home from Iraq", supportato dalla casa di produzione fondata da James. Tre anni dopo, HBO ha trasmesso un altro documentario di Gandolfini sulle guerre americane - "Wartorn: 1861-2010".

James non ha dimenticato il teatro. Nel 2009, ha fatto un trionfante ritorno a Broadway, assumendo il ruolo principale nella commedia "God of Carnage", per la quale ha ricevuto un Tony Award.

Un altro ruolo degno di nota dell'attore è stata la sua partecipazione al film indie "Enough Said" nel 2013. Gli attori principali Gandolfini e Julia Louis-Dreyfus hanno ottenuto circa dieci diverse nomination, con molti che prevedevano un Oscar. Tuttavia, non ha ricevuto il premio.

La vita privata di James Gandolfini

James Gandolfini parlava raramente delle sue storie d'amore giovanili, notando di aver vissuto una tragedia quando perse una persona cara in un incidente d'auto. Questo evento lo rese esitante ad iniziare nuove relazioni per lungo tempo.

Nel 1999, sposò Marcy Wudarski e nello stesso anno accolsero un figlio di nome Michael. Gandolfini faticò a gestire la fama improvvisa, causando tensioni nella famiglia. Iniziò a bere pesantemente e tradì la moglie. La coppia si separò nel 2002.

Alcuni anni dopo, ci furono voci che collegavano James all'assistente del regista Laura Somoza. Confermarono la loro relazione e persino pianificarono di sposarsi, ma alla fine si lasciarono.

James trovò finalmente la felicità nel 2006 quando incontrò l'ex modella Deborah Lin. Celebrarono il loro matrimonio alle Hawaii, luogo di nascita di Deborah, due anni dopo. Nel 2012, la coppia accolse una figlia, Liliana.

Morte e Eredità

In un'intervista del 2013, James ha dichiarato che tutti i suoi sogni si erano avverati. Aveva accumulato una fortuna significativa dai film, si era avventurato nella produzione e poteva scegliere i registi per i suoi progetti. La famiglia era anche armoniosa, vivendo a New York con la moglie di James, la figlia e il figlio dal suo primo matrimonio, viaggiando frequentemente in Italia. Come suo padre, Gandolfini mirava a introdurre i suoi figli nella loro terra ancestrale e nelle tradizioni degli italiani.

James Gandolfini con Deborah Lin e figlio

Purtroppo, l'Italia, un paese verso cui James era sempre stato attratto, divenne il luogo della sua morte. Il 19 giugno 2013, mentre era in viaggio a Roma con suo figlio Michael, James si sentì male nel bagno di un hotel. Un Michael spaventato, di 13 anni, chiamò un'ambulanza. I medici tentarono di rianimare James durante il tragitto, ma senza successo. Un'autopsia rivelò che l'attore 51enne era morto per un attacco di cuore.

Molti dei suoi co-protagonisti de "The Sopranos" hanno partecipato al suo funerale in una cattedrale di New York. Il film finale di James, un dramma criminale intitolato "The Drop", è stato dedicato alla sua memoria.

Otto anni dopo, Michael Gandolfini ha recitato in "The Many Saints of Newark". Questo film serve da prequel di "The Sopranos", mostrando come un giovane Tony Soprano sia diventato il temuto e rispettato mafioso di Little Italy.

Michael Gandolfini come giovane Tony Soprano

Fatti Interessanti

La corpulenza distintiva di James, che lo ha portato a interpretare ruoli iniziali come bruti e teppisti goffi, è diventata uno dei motivi per cui è stato scelto come Tony Soprano. David Chase credeva che un mafioso non potesse essere snello e tonico, quindi chiese a Gandolfini di prendere ulteriori 25 libbre. Dopo la fine delle riprese, James ha avuto difficoltà a perdere il peso aggiunto, che ha iniziato a influire sulla sua salute. Aveva lamentato problemi cardiaci diversi anni prima della sua morte.